在对丰田汽车公司做过20多年的深入研究之后，国际知名的丰田管理专家、美国密西根大学的莱克教授给出了一个近乎雷人的结论——丰田汽车是个农民，通用汽车是个商人。
在对日本丰田管理模式的关键要素进行深入剖析之后，莱克教授认为，在丰田成功模式的核心内容中，有相当大的成分是源于丰田管理层朴实的农民价值观、优秀农民的文化基因。正是丰田对农民忧良传统的继承和创新发挥，使得丰田在经历了历次危机之后一路发展成为世界瞩目的卓越企业，包括能够有效应对当前经济危机带来的又一次重大冲击。
坦率地说，我刚看到这个结论时是有点晕。因为，通常来讲，我们都会认为农民的价值观与卓越企业的理念是水火不容的，农民意识几乎等同于办不成企业的代名词。但是，这位美国学者却要告诉我们水火是可以相容的，而且，如果处理得当的话，可以产生持久的能量与动力。既然这是事实，那么，我们就要看看这到底是怎么回事了？结果是，在仔细研读了丰田模式的具体内容后，我不但认同了这个结论，而且还有了一种深受启发、豁然开朗的感觉——丰田还真的是个现代老农民。
在《丰田模式2001》版本中，丰田公司将其成功管理模式概括为五个核心理念体系：尊重、团队合作、现地现物、持续改善和挑战。在莱克教授的著作《丰田文化》里，他用大量的事实为我们诠释了每一条理念的详细内涵，从而揭示了丰田汽车是如何让农民基因帮助自己成为一个世界级的卓越企业的。
首先来看看尊重。在这里，丰田强调了对于客户、员工、合作伙伴、市场规律、社区环境等等各方面的尊重，也强调了员工彼此之间的相互尊重。事实上我们都知道，作为一个农民，战天斗地是一种口号，一块地种什么东西，以及什么时间播种、收割、浇水施肥，他必须尊重天时地利和自然规律，当然首先得知道自然规律是什么；作为一个农民，很明白一个“人骗地一时、地骗人一年”的基本道理；作为一个农民，即使你是个老地主，如果你不能够善待你的长工，就别指望长工会善待你的庄稼；如果你不尊重周围的邻居，你们家的庄稼也很难有好的结局。。。。，尊重是一个成功农民在生活中学到的一个立足之本。
再来看看团队合作。由于需要靠天吃饭、时节不等人的原因，农民都知道抢种抢收的重要性，因此，千百年来，人帮人、户帮户，互助互帮已经是成功农民的基本观念。事实上，还没有哪个农民单打独斗能够成为当地的成功大户、大地主。在丰田，正是这种合作理念的成功移植，驱使着丰田公司员工之间、部门之间、与供应商和经销商之间的真诚合作，这种发自内心深处的互助理念，使得丰田内部建立起牢固的流程观念，使得丰田的流程运作顺畅高效，并成为企业界争相效仿的楷模。
现地现物就更加明了了。是农民都知道，坐在家里凭空想象是不可能知道一块地该种什么庄稼的；不去到地里实地观察，不可能知道庄稼的长势是否健康，也不可能知道各种病虫害的情形是否严重，更不可能找到有效的应对措施，农民不可能像商人那样在茶楼里做买卖、赚大钱。只不过，丰田公司将这种朴实的唯物主义观念推而广之，扩展到了企业中具体问题的分析与解决方法中而已。而且，由于源于历史的文化传承，大家也觉得理应如此，要解决问题就应当现地现物，就应当顺藤摸瓜、找到根本原因才能解决。
最后来谈谈持续改善和挑战现状。农民与商人的一个很大区别大概是——能否暴富。作为一个商人，发现商机很重要，逮着商机就可能大赚一笔（不考虑大赔的情形）。但是，是农民都知道，土地的改善需要时间，庄稼的产量提升，除了天气的原因，是需要农民年复一年的持续投入的，不可能有什么产量暴增的情况出现（大跃进年代放卫星除外）。而且，这个改善还是个涉及天时、地利、人和的系统工程，既涉及土地的施肥浇水、除草除虫，还涉及种子、育苗、耕种方式、员工能力与责任心等等全过程，每个环节都马虎不得，每个环节都不能有时间与精力的浪费。因此，持续渐进已成为农民们千百年来公认的一个观念，这个观念被引入丰田公司之后，就自然而然地成为其持续改善的理念基础。
可是，事实上丰田的确是个与众不同的企业，那么，为什么这个农民可以转型成为世界级卓越企业呢？丰田公司与别的普通农民一定是有什么不同地方才对。除了以上四条基础理念之外，一个根本的不同大概就在这第五条上了——挑战现状、挑战卓越的理念！
由于有了在全球范围内赶超卓越目标的愿景，丰田公司有了不断学习、创新整合的独特个性，而且，丰田公司还比别人多了一个永不满足现状、永远挑战自己的雄心，成为了一个学习型组织、创新型组织。只是，这个雄心已然与商人的雄心、短期逐利的做法完全不同了，它多了更多的实事求是、和谐共存的成分，多了很多勤勤恳恳、任劳任怨的味道，多了坚忍不拔、学习进步、持续创新的成分，而这一切的基础，都要拜托丰田科学地继承的老农民的优秀文化基因。
再回头看看自己身边的企业。其实，我们中国最不缺的就是农民，我们最值得一提的资源就是农民，中国最早开放的民营企业政策也是从农民开始的。可是，为什么我们的农民中就没有产生出世界级的优秀企业来呢？在回顾了《丰田模式 2001》的核心内容之后，应该是有答案了，这就是多了一点——挑战卓越、学习创新、不断反思、与时俱进的精神。只是，虽然只有这么一点点差距，可这点差距还真不那么容易消除。否则的话，这些个传统怎么能够成为丰田这个老农民的核心能力呢？
不过，无论如何，困惑之余也不由得感慨、赞叹一番，托这位美国教授的福，这个世界级的卓越企业，这个世界级的丰田农民，还真的给我们上了一堂生动的文化传统课，这一课值得品味，而且还要细细的。
